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Les côtes du Rousillon villages sont vraiment méconnus. Utilisant les mêmes cépages que leurs voisins ibères, ces derniers arrivent avec des appellations telles Priorat à vendre des bouteilles allègrement au dessus des 30 €. La qualité est pourtant souvent identique; la faculté peu commerçante des Français et un état inconscient de nos vraies richesses font la différence.

Un plantier de jeunes vignes dans des argiles rouges spectaculaires typiques du secteur de Baixas (prononcer Bèchass).

Le vignoble du Roussillon se situe à l’extrême sud de la France, dans le département des Pyrénées Orientales. L’appellation « côtes du Roussillon villages » ne concernent que les meilleurs terroirs de la région, située dans la partie septentrionale de la région, sur 32 communes. Quatre communes bénéficient de l’appellation avec le nom du village : Lesquerde, Caramany, Latour-de-France et Tautavel. Au sud de Perpignan, on produit depuis 2003 une appellation particulière : côtes du Roussillon « les Aspres ».

HISTOIRE

L’implantation de la vigne date du VIIème siècle avant J.C. Les marins grecs, attirés par les richesses minières de la région, débarquèrent dans la région. Le développement continua au Moyen-Âge, grâce à la réputation des vins doux naturels. Pour preuve, la codification de l’élaboration de ses vins fût éditée le 17 novembre 1299 à Perpignan par Jacques II, roi de Majorque. Le phylloxera toucha durement la région à la fin du XIXème siècle. Les vignes furent replantées et l’essentiel de la production jusque fin des années 70 entraient dans l’élaboration d’apéritifs bon marché et dans des cuvées de vins communs. Quelques locomotives, tels Hervé Bizeul, Paul Gardies ou Gérard Gauby, se lancèrent dans la production de vins de très haut niveau. Les autres se rendirent vite compte du haut potentiel de cette région. Si bien qu’on assiste régulièrement aujourd’hui à des élèves dépassant les maîtres.

Le château de Quéribus, citadelle cathare imprenable, véritable frontière entre les côtes du Roussillon et les Corbières.

GEOLOGIE

C’est l’une des plus complexes de France et du monde. On y trouve dans le nord-ouest du département (secteur des Fenouillèdes) des schistes noirs ; des sols d’arènes granitiques et gneiss au sud de ce secteur, vers Latour-de-France et Caramany. Sur Rivesaltes, ce sont des sols caillouteux des basses terrasses. Vers Thuir, ce sont des sols caillouteux typiques de ce secteur. Sur Argelès et Sorède, ce sont des sables caillouteux du piémont des Albères. Dans la vallée des Aspres, c’est un mélange de limon et d’argile. En général, dans les plaines, l’argile rouge domine.

CLIMAT

Le Roussillon a l’hydrométrie la plus basse de France : entre 500 et 600 millimètres d’eau par an, mais très mal réparties. En effet, l’ensemble des pluies tombe en 100 jours, soit entre octobre et décembre. Pour le soleil, c’est aussi l’un des plus importants de France avec plus de 2.500 heures de soleil par an, avec en été une température moyenne de 23,9 ° ! La topologie de la région influe aussi sur le climat. Amphithéâtre tourné vers ma Méditerranée, avec au nord le massif des Corbières, au sud les Albères et le Canigou à l’ouest, les vents s’en donnent à cÅ“ur joie ! Tramontane, Canigounenc, vent du nord, Marin, vent d’Espagne, Norbonnais et levant accélèrent l’évaporation au niveau de la plante et du sol. Cela a pour effet d’empêcher toute pourriture sur les raisins, entre autres.

CULTURE

La vigne est taillée en gobelet, à cause du vent, mais aussi par tradition. De plus en plus les vignes sont conduites par palissages, afin de faciliter le travail mécanique mais aussi d’augmenter la qualité des vins.

L’encépagement est le suivant :

LE GRENACHE NOIR apporte alcool, richesse et moelle, mais vieillit rapidement et mal, car tendance à oxyder. Il a besoin de beaucoup de soleil pour mûrir.
LA SYRAH apporte couleur, tanins et beaucoup d’arômes. Il augmente la longévité du vin mais c’est un cépage fragile à la sécheresse et à la pluie.
LE MOURVEDRE est un cépage tardif qui se plait bien dans cette région. Son pouvoir antioxydant en fait un allié de choix pour le grenache. Il apporte tanins, une palette aromatique intéressante et adore l’élevage sous bois. C’est un cépage originaire de la côte catalane.
LE CARIGNAN excellent cépage de coteaux, donne des vins de qualité à condition que son rendement soit limité. La macération carbonique lui convient à merveille.
LE CINSAULT n’a jamais connu une grande extension en Roussillon. Précoce, de vigueur moyenne, il donne des vins très fruités et peu colorés.
LE LLADONER PELUT est très semblable au grenache noir, si ce n’est qu’un degré alcoolique inférieur, et il est plus régulier dans sa production. De plus, son état sanitaire est meilleur. On le différencie du grenache à ses grains elliptiques, et à ses bourgeons velus, d’où son nom qu’on peut traduire de « grenache poilu ». C’est un cépage traditionnellement catalan.

Pour l’élaboration des vins, un assemblage de trois cépages minimum est obligatoire. Le carignan, vinifié en classique ou en carbonique, ne peut dépasser 60 %. Les cépages principaux sont aussi le grenache noir, le lladoner pelut et le cinsault. Les cépages secondaires sont la syrah, le mourvèdre et le macabeu. Ce dernier cépage, quoique blanc, peut entrer jusqu’à 10 % dans l’assemblage final en appellation côtes du Roussillon. Inutile de dire que ce n’est jamais le cas.

Au niveau terroir, on peut dire en généralité que le terroir de Lesquerde, reposant sur des arènes granitiques, produit le plus fin des villages ayant droit à la mention sur l’étiquette. Ensuite, Caramany, avec ses sols de gneiss, produit lui aussi des vins fins et fruités, dans un registre plus rond. Latour de France, avec son terroir de schistes bruns, est dans un registre de moyenne puissance, en harmonie, avec des notes typiques de grillé et de fumée, qu’on retrouve aussi dans les Fenouillèdes (terroirs de schistes noirs). Latour de France est actuellement le village qui progresse le plus, ayant été il est vrai quelque peu à la traîne. Tautavel est le plus puissant, avec un caractère viril, assis sur ses terres argilo-calcaires. Des années sont nécessaires à sa pleine expression.

Autre point important : dans les côtes du Roussillon villages « Caramany », « Lesquerde » , « Latour de France », et pour 50 % en « Tautavel », le carignan doit être vinifié en macération carbonique.

La sécurité impose le respect des panneaux de signalisation. Là, il faut marquer l’arrêt.

DEGUSTATION

L’ensemble des dégustations ont eu lieu soit in situ, soit chez moi. Les notes sont personnelles.

Domaine ARGUTI - côtes du Roussillon village rouge “le Grand A” 2005 (secteur Fenouillèdes) ***
Le nez est végétal, frais, typique de cette haute région du Roussillon, avec des notes complexes de sucre roux, de truffe, avec de jolies notes florales évoquant la lavande. La bouche est tendue, vineuse, avec une jolie acidité mais avec un boisé entêtant. La longueur est moyenne, l’alcool est un peu trop marqué, le tout terminant assez long. Perfectible.

Domaine ARGUTI - côtes du Roussillon blanc “le Grand A” 2005 ****
est constitué à moitié de grenache gris et blanc. Sous un nez miellé, riche, boisé, se découvre un vin ample, riche, généreux, profond, sapide. Une grande bouteille de caractère où le plus difficile sera de supputer sa durée de vie.

Domaine BOUDAU - côtes du Roussillon villages rouge “cuvée Henri Boudau” 2005 ****(*)
Tellement savoureuse. La syrah s’exprime bien dans cet assemblage où entre aussi le grenache et le carignan. La bouche est concentrée, savoureuse. Un grand vin à un prix modique

Domaine BOUDAU - côtes du Roussillon rouge “Héritage” 2005 ***(*)
issu de tout vieux grenaches de près de 100 ans, en élevage court. C’est un vin excitant, en rien comparable. Le nez est multiple, avec des notes de prunes mûres, de garrigue, de thym, avec des parfums de noyau. La bouche ne présente que peu de tanins, mais une matière et un caractère indéniable. Pour surprendre et se laisser surprendre, mais difficile en gastronomie.

château de CALADROY - côtes du Roussillon village rouge “cuvée des Schistes” 2005 ****
A dominante syrah. Il présentait un beau nez discret mais agréable, avec de la fraîcheur, des parfums de pâte de fruits. La bouche est bien plus expressive, profonde, longue, avec de jolies notes cacaotées. Une pointe d’amertume en finale vient ajouter un sérieux à cette jolie vinification.

Domaine CAZES - côtes du Roussillon village rouge 2003 ****
Vraiment superbe. Un nez complexe de réglisse, de cuir et de tabac. La bouche, dotée d’une structure tannique impressionnante, donne une sensation d’ampleur et de longueur hors du commun.

Clos des Vins d’Amour - côtes du Roussillon village rouge “cuvée 1 + 1 = 3″ 2005 **
A forte dominante grenache, le vin présente un nez agréables de fruits rouges, avec des notes minérales. Cependant, une impression acide déjà au nez se confirme en bouche, avec un fruit aigrelet. La bouche est moyenne sans plus. La note eut été meilleure sans cette vilaine acidité.

Domaine de la Coume Majou - côtes du Roussillon village rouge “cuvée Coume Majou” 2005 **
A grosse dominante de grenache noir. Le nez présentait des notes curieuses de goudron, de brûlé, de fruits pas mûrs. La bouche présentait un léger perlant à l’attaque, avec un ensemble peu agréable. Pas de rondeur et une longueur moyenne.

Mas de la Devèze - côtes du Roussillon village rouge “la 66″ 2005 ***
Issu de rendements faibles, l’élevage est traditionnel. Le nez présente des notes d’amandes fraîches et de groseilles, avec des arrière notes d’iode. Les parfums sont plutôt discrets. L’attaque en bouche est bonne, développant sur des notes chocolatées. Belle expression de matière, bien meilleur en bouche qu’au nez.

Domaine GARDIES - côtes du Roussillon village rouge “la Torrè” 2005 *****
Simplement incommensurable. Sous un nez complexe de prune rouge fraîche, de torréfaction, de cuir, de garrigue, une bouche vous invite à la sensualité, à la profondeur, à la réalité d’un grand terroir. La concentration est hors norme, l’impression gustative exceptionnelle, la longueur comme un final de Verdi. Parmi les meilleurs vins que je n’aie jamais dégustés.

Domaine GARDIES - côtes du Roussillon blanc “les Glaciaires” 2006 ****
Au nez de pommes vertes, de raisin, avec des notes vanillées légères. La bouche est équilibrée, avec un gras et un boisé chic rares dans cette région. C’est un vin gastronomique.

Domaine GARDIES - côtes du Roussillon rouge “les Tertiaires” 2005 ****
Est bien fait, avec un fruité net, des notes torréfiées et de terre fraîche. La bouche est équilibrée, harmonieuse et finit long. Beau pour une entrée de gamme.

Domaine JOLIETTE - côtes du Roussillon rouge “cuvée André Mercier” 2002 **(*)
A la robe légèrement tuilée et au nez de prunes et d’épices. La bouche dominée par les tanins trouve rarement un bon équilibre. La concentration est quand même intéressante.

Domaine JOLIETTE - côtes du Roussillon village rouge “cuvée Romain Mercier” 2005 ***
Bien meilleur que le précédent. Le nez étant dominé par des parfums fruités nets (myrtilles), avec des notes de sucre roux. La bouche dispose de tanins bien maîtrisés, qui viennent étayer l’ensemble. Beau boulot.

MAS AMIEL - côtes du Roussillon village rouge “Carrérades” 2005 *****
présente un nez subtil, complexe, profond, avec des notes de cannelle, de sucre roux, des notes beurrées, le tout sur un beau boisé chic. La bouche est belle, complète, riche, avec une pointe d’alcool bien présente mais qui devrait se fondre avec le temps. Rond, beau, long et vibrant.

Château Saint-Roch - côtes du Roussillon village rouge “Kerbuccio” 2003 ***
Millésime délicat pour ce domaine ayant déjà la main lourde sur le boisé. Dans ce cas, même si le nez reprend bien les arômes du mourvèdre (minéral, terre, prune) qui s’avère superbe, la bouche déçoit par une matière trop compacte, trop boisée, et asséchante en finale. Le millésime n’arrange rien.

Clos MASSOTTE - côtes du Roussillon rouge “Corail d’Automne” 2004 ****
Exception pour ce simple CDR. Même si le nom n’est pas des plus judicieux, le vin est impeccable. Marqué au nez par les fruits à l’alcool, des notes torréfiées, de garrigue, de cerises, la bouche est complète, structurée, épicée, riche, avec en milieu de bouche le fruit qui donne son gras et sa rondeur. Une gourmandise, un bonheur. Pourvu que Pierre-Nicolas transforme cet essai en pays d’ovalie.

Olivier PITHON - côtes du Roussillon village rouge “Saturne” 2004 ***(*)
Intéressante, plus complexe, plus cérébrale que la moyenne dégustée, et difficilement accessible. C’est un vin de patient, ou d’intellectuel. A revoir car le potentiel semble énorme.

Château PLANEZES - côtes du Roussillon village rouge 2005 ****
Belle réussite pour ce vin de coopérative. J’ai trouvé un vin bien fait, avec un joli nez, large, épicé, aux arômes de fraises et des notes évoquant le bourbon. La bouche est bien faite, ample, large, charnue, mais les tanins finissent hélas un peu sec. Très belle bouteille quand même. Il semble pouvoir tenir quelques années.

Domaine SARDA-MALLET - côtes du Roussillon rouge “Terroir de Mailloles” 2004 *****
J’ai été époustouflé. Pas d’autre mot possible ! Des notes de cacao, de cerises à l’eau-de-vie, de garrigue, avec pour survoler tout ça des arômes de truffe et des impressions minérales. Toute grande cave se doit d’avoir ces perles noires (ou rouge foncé). Un vin de connaisseur avisé.

Domaine SEGUELA - côtes du Roussillon village rouge “Candalières” 2004 ***(*)
Au nez opulent de cannelle et prunes, avec une bouche grasse et structurée, finissant rond et bien.

Domaine SEGUELA - côtes du Roussillon village rouge “Jean-Jullien” 2004 *****
Superbe ! Le nez évoque les fruits murs (prunes, fraises) ainsi que les fleurs (violette). La bouche est structurée, équilibrée, et dotée d’une belle trame tannique.

Domaine SEGUELA - côtes du Roussillon village rouge “Planète” 2004 ****
Corsée, difficilement dégustable dans sa prime jeunesse. La présence de mourvèdre ne facilite pas la chose. Le vin est corsé, boisé, et doté de tanins puissants. Il faudra le goûter à nouveau après quelques années de garde pour se faire une idée plus précise. Mais il y a du vin, de la matière, et un potentiel stratosphérique.

Jean-Louis TRIBOULEY - côtes du Rousillon village rouge “l’Alba” 2005 X
Dieu que le vin naturel peut agacer quand il est comme ça. Ce vin présentait lors de la dégustation un nez tellement mauvais : scatologique, pommes pourries, vieux cidre, que l’aventure n’a pas été poussée plus loin. Je pense que ce vigneron veut faire partie de la mouvance des « vins naturels », élevés et embouteillés sans soufre. Je ne suis pas du tout convaincu par cette méthode ; le résultat que j’ai eu dans mon verre tant ici que chez bien d’autres vignerons de cette même « tribu » me le confirme. Ce sont des vins qui peuvent bien jouer à domicile, mais qui s’effondrent à l’extérieur.

Les Vignerons de Caramany - côtes du Roussillon village rouge “Huguet de Caraman” 2005 ****(*)
Magnifique réussite pour cette coopérative habituée aux médailles et éloges pour cette cuvée. Sous une robe sombre noir, développe un nez de prunes, de vanille, de caramel, de porto. L’alcool ne domine pas le vin élégamment habillé d’un joli boisé. La bouche est large, avec toujours ce joli boisé. L’amplitude est très bonne, dotée aussi d’une belle longueur. Très joli vin.

Une photo partielle des participants aux dégustations. Qu’on aime ou qu’on déteste, Mas Amiel est indéniablement une locomotive pour les Maury en vins doux naturels, mais s’est imposé aussi avec ses vins classiques.

Patrick Maclart

Vi abbiamo già parlato sia dei vini della Côte Rôtie sia di quelli di Etienne Guigal, sicuramente una delle “star” di questa zona della Côte du Rhône. I suoi “crus” rappresentano delle icone dell’ enologia non solo francese, vini che esprimono l’eccellenza della Syrah del Rodano. La Landonne è il cru più a nord di quelli vinificati da Guigal, costeggia le rive del Rodano rivolto verso sud-est su un terreno argillo-calcareo molto ricco di ossido di ferro, dove i ceppi di Syrah sono allevati da circa 25 anni.  

Il vino è immenso perchè racchiude tutte le componenti necessarie per esaltarne l’armonia. L’interminabile serie di aromi si sviluppa nel bicchiere con grande precisione ed eleganza, evidenziando un perfetto equilibrio tra le componenti fruttate e quelle apportate dalla lunga maturazione nel legno, sensazioni rinfrescate da un tocco floreale e di erbe aromatiche. Ha grande pienezza ed accarezza il palato in modo vellutato, nessuna sensazione ha la prevalenza sulle altre sviluppandosi in modo bilanciato. Il finale è interminabile e tonico, un vino di grande classe!

Da brivido, sicuramente uno dei migliori mai degustati.

Negli ultimi decenni  siamo stati costantemente presi nella morsa della rincorsa ai mercati internazionali dove sempre più andavano affermandosi i vini del “nuovo mondo”, tipo Australia, Cile, Nuova Zelanda che pian pianino si sono affermati quali nuovi riferimenti soprattutto in materia di vini easytodrink, cioè di quei vini di facile approccio gustativo ma soprattutto di basso costo. Dopo miliardi di parole spese (giustamente) all’attenzione di questo nuovo confronto sembrerebbe che la bolla si sia semplicemente dissolta da sola, un pò per le contingenze economiche dei vari mercati, che registrano flessioni costanti per certi vini, un pò per palesi incapacità imprenditoriali (e specifiche in materia enoica) che soprattutto in Australia hanno causato danni irreparabili, con intere colonie agricole fallite finanziariamente dopo vani tentativi di riconvertire persino campi per il pascolo delle greggi a vigneti a perdita d’occhio…

 

Un nuovo fronte però è alle porte, una nuova sfida si prepara di là del mediterraneo ai prestigiosi vini del vecchio continente; Ebbene sì in Algeria come in Egitto, in Siria e Libano ma soprattutto in Marocco soltanto nell’ultimo lustro si regista una crescita costante del 15% all’anno sia sulla quantità di vini certificati di qualità che sui fatturati dell’ export.

Tra i principali fattori che contribuiscono a questa crescita c’è sicuramente la grande attenzione che negli ultimi anni il mondo Occidentale sta rivolgendo al mondo arabo anche in prospettiva di conoscerne sempre di più storia, cultura e tradizioni; Naturalmente nel caso del vino c’è un paradosso evidente poichè in molti casi la religione musulmana stigmatizza l’uso di bevande alcoliche e pertanto anche il vino, ma molti stessi produttori ufficialmente non ne bevono ma le produzioni di ottimi vini non mancano, in alcuni casi le eccellenze sono già storia e fanno parte del patrimonio enologico mondiale, in altri gli interessi di molte multinazionali guardano sempre di buon occhio investimenti dall’alto profilo remunerativo, pertanto se tanto mi da tanto… 

Ecco perchè in effetti non sono questi paesi totalmente sconosciuti al mondo del vino, da moltissimi anni alcuni di essi rappresentano veri e propri satelliti sperimentali per alcuni grandi chateau francesi, si pensi soprattutto al Marocco dove hanno investito diversi nomi illustri di Bordeaux soprattutto per verificare il potenziale di un grande vitigno come il Cabernet Sauvignon, e molti enologi francesi operano con forte presenza sia in Algeria che in Libano dove timbrano eccellenti interpretazioni uniche di Cabernet ma anche di Syrah e Carignan. In Marocco la zona maggiormente coltivata a vite si trova oltre 300 chilometri a nord della calda e desertica Marrakech, nella valle di Meknes a ovest di Fez, a circa 600 metri sul livello del mare. Niente a che vedere per caratteristiche territoriali e vocazione con gli altri vigneti sparsi coltivati nei pressi delle città costiere di Rabat e Casablanca e nelle montagne della catena dell’Atlante, che sono pur da menzionare ma senza risultati eclatanti. Qui invece partono mediamente circa 30 milioni di bottiglie di vino all’anno il che rappresenta una bella fetta di mercato mondiale, almeno da un punto di vista di immagine visto che i prodotti sono tutti corretti ed a prezzi sicuramente competitivi, qui il  produttore di vino più affidabile è Celliers de Meknes (Cantine di Meknes) che contribuisce con circa il 90% alla produzione della regione. Nella (a noi) vicinissima Tunisia invece una cordata di imprenditori italiani capitanati dalla geniale intuizione di Maurizio Micchichè di Calatrasi, storica azienda siciliana, che hanno da tempo ridato lustro e visibilità alla storica cantina Seliàn, ormai presente nelle migliori carte dei vini dei più rinomati ristoranti italiani. Un nome arabo ma un’anima tutta italiana quindi, un vino pensato per conquistare il mondo ma nato e cresciuto a ridosso delle colline docili e assolate di Grombalia, 400 ettari di coltivazioni viticole a sud di Tunisi, in una terra innestata di minareti e fertilizzata dall’islam. Si chiama Selian perchè in antico berbero significa “deserto”, una denominazione morbida e duttile quanto l’aroma che sprigiona in un calice da degustazione. È un vino italiano, ma non uno qualsiasi perchè racconta una storia a sé ed il tempo gli darà ragione.

In Libano, costantemente sotto i riflettori per le note vicende politiche che lo contrappone al vicino Israele c’è una terra vocatissima tanto da consegnarci due dei vini “arabi” a base Cabernet dei più ricercati ed apprezzati dai conosseurs di tutto il mondo prodotti nella contesa Valle di Bekaa, situata circa 30 km a est di Beirut,  lo Chateau Musar e lo Chateau Kefraya. In epoca romana la Valle della Bekaa era il granaio della provincia di Siria, attualmente comprende il 40% dei terreni coltivabili libanesi, le zone settentrionali, più aride e sterili, costituiscono terreni di pascolo per i pastori nomadi mentre le zone più fertili dove crescono frumento, granturco, ortaggi si stanno man mano trasformando soprattutto nei dintorni di Zahlah in vigneti ampliando in maniera esponenziale la già vocalissima area destinata alla coltivazione di Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc e Merlot.

Cosa dobbiamo aspettarci sarà il tempo a dirlo, ma una cosa è certa: il vino diviene sempre di più un legame indissolubile tra tutte le culture dei popoli… 

 

Etienne Guigal è la più importante maison della Valle del Rodano per numero di bottiglie prodotte. Trae la propria gloria dall’esclusiva tenuta con sede a Château d’Ampuis, centro principale della denominazione Côte Rôtie.

Château d’Ampuis, La Mouline, La Landonne e La Turque sono le perle della produzione, vini che incarnano le peculiarità dei diversi territori. La Mouline (89% syrah e 11% viognier) rispecchia tutta la femminilità della Côte Blonde. Le vigne, di circa 75 anni di età, si dispongono a forma di anfiteatro romano su terreni chiari, composti da gneiss e particolarmente calcarei. Dopo 4 settimane di macerazione, Guigal è il solo nella Valle del Rodano ad invecchiare i propri vini in barriques per un periodo compreso tra i 36 e i 42, fusti rinnovati ogni anno.

Con molto rispetto ci avviciniamo al bicchiere che si mostra in una veste scura con alcuni riflessi violacei. Note speziate e floreali fuoriescono dal bicchiere denotando un naso di grande complessità. La certezza che si sta per bere un grande vino…!
Entrata in bocca estremamente morbida, il vino si presenta seducente, armonico, tannini estremamente fini e setosi, il legno è assolutamente impercettibile. Finale molto lungo con ritorno di note speziate, cioccolato amaro e frutta matura.

Un vino assolutamente grande.

È l’area viticola più a nord della Valle del Rodano, si sviluppa alle porte della città di Vienne. È uno dei vigneti più antichi di Francia, conosciuto già oltre duemila anni fa quando i greci dapprima ed i romani poi celebravano i vini della Côte Rôtie come “vins Viennois”. Grazie alle forti pendenze la costituzione del vigneto rappresenta un grande e complicato lavoro durato più di venti secoli e tuttora in rinnovamento. Durante il Medioevo ed il Rinascimento la reputazione dei vini di d’Ampuis aumentò sino a raggiungere le tavole nobiliari di mezza Europa. Il vigneto raggiunse la massima superficie nel 1890 ma la filossera prima e la grande guerra in seguito distrussero l’intero vigneto e ne impedirono l’immediato rinnovamento.

I vini sono rimasti un prodotto di nicchia consumato esclusivamente localmente, nel 1971 l’area in produzione era solamente di circa 70 ettari con una tendenza in diminuzione, in quanto questi terreni erano considerati troppo difficili da coltivare. La denominazione divenne famosa a livello mondiale negli anni ‘80 grazie a Marcel Guigal ed suoi eccezionali vini prodotti nei migliori crus di d’Ampuis. Il vigneto si estende sull’area di tre comuni situati sulla sponda destra del Rodano: Saint-Cyr-sur-Rhône, Ampuis, Tupin-Semons. I circa 215 ettari oggi in produzione si dispongono generalmente su ripidissimi terrazzamenti granitici con pendenze fino al 60% arrostiti, come dice il nome, dal sole. Il clima è di tipo continentale moderato con estati secche e calde, ma con piogge regolari nel resto dell’anno.

Le differenze geologiche dei terreni hanno creato due rinomate sotto-zone situate sopra d’Ampuis: la “Côte brune” è la più a nord, occupa 30 ettari disposti su pendenze vertiginose lavorati esclusivamente con syrah, i suoi terreni sono argillosi e ricchi di ossido di ferro. Sembra che il nome non sia dovuto alle caratteristiche del suolo ma bensì al colore più intenso e scuro dei vini che risultano essere virili, di eccellente struttura concentrazione, con tannini marcati ed una grande capacità d’invecchiamento.

Il vigneto della “Côte blonde” si estende più a sud su circa 15 ettari dove oltre alla syrah è coltivato anche del viognier. I terrazzamenti sono a forma di anfiteatro romano, i terreni sono di colore chiaro, ricchi di silicio e di tipo granitico all’estremo sud della zona. Grazie alla piccola percentuale di viognier nell’assemblaggio i vini si distinguono per la loro finezza ed eleganza, sostenute da una struttura tannica vellutata.

La leggenda racconta che nel Medioevo il signore di Maugiron divise i propri beni tra le due figlie una bruna l’altra bionda, questo dovrebbe essere la spiegazione di queste due aree. Il vitigno di riferimento è la syrah, un vitigno che su pesti pendii trova tutte le condizioni necessarie per dare grandi vini. Ha la tendenza ad un abbondante produzione, ma con deboli rendimenti e su terreni idonei e privilegiati da vini di grande classe. Il disciplinare di produzione permette ai vignaioli il diritto di utilizzare sino al 20% di viognier negli uvaggi, ma solo il 5% dell’area è coltivata con questa varietà, se ne deduce che l’eventuale percentuale utilizzata è di molto inferiore. Questa varietà bianca, fondamentale nelle adiacenti denominazioni di Condrieu e Château Grillet, da vini generosi di buona morbidezza e bassa acidità, con ricordi di pesca, albicocca, acacia, mandorla e piacevoli speziature. Quando associata alla syrah conferisce ai vini morbidezza, finezza e maggiore eleganza.

Con la denominazione Côte Rôtie s’intendono generalmente vini composti da una cuvée di vini provenienti da varie parcelle; con Côte blonde o brune si specifica vini elaborati con uve provenienti da queste due singole zone. Solo alcuni produttori, Marcel Guigal (Château d’Ampuis) in testa, elaborano vini come espressione di un singolo vigneto: La Mouline (Côte Blonde), La Turque (Côte Brune) e La Landonne (Côte Rozier) prodotti che affina oltre 3 anni in botti nuove di rovere. Alla degustazione i vini della Côte Rôtie presentano un colore rubino profondo; ricordi di fragole e speziate che evolvono, con gli anni, in complesse sfumature di tartufo, cuoio, frutta secca e cacao; strutturato, di grande persistenza aromatica con un ritorno fruttato e note di cioccolato e spezie.

La denominazione
Vini: rossi
Superficie: 215 ha
Vitigni: syrah minimo 80%, viognier massimo 20%
Resa per ettari: 43 hl
Produzione: 7′000 hl

Châteauneuf-du-Pape è il centro più rinomato della vasta zona della valle del Rodano meridionale, occupa 3′167 ettari di vigneti sparsi nell’omonimo comune ed in alcuni vigneti di altri 4 comuni limitrofi. Châteauneuf-du-Pape, Bédarrides, Courthézon, Orange e Sorgues sono tutti situati a qualche chilometro a nord di Avignone nella parte più a sud della regione. La denominazione appare geograficamente come un vasto altopiano a forma di quadrilatero delimitato ad ovest dal Rodano, a sud dall’Ouvéze, uno dei suoi piccoli affluenti, ad est è definita dall’autostrada che conduce da Orange a Bédarrides, mentre a nord è limitata dall’agglomerato di Orange.

La viticoltura era già praticata in epoca gallo-romana, ma la celebrità del villaggio fu raggiunta nei primi decenni del 1′300 quando fu costruito, dal secondo Papa di Avignone, il castello sede della residenza estiva pontificia. Come nel Médoc fu nel XVIII secolo che i vini locali spiccarono il volo, questo grazie alla costituzione di grandi “domaines” come La Nerthe e la Solitude, periodo in cui fu definita la prima delimitazione dell’area di produzione, anche se limitata alla parte centrale e meridionale della quella attuale.

Qui i primi attacchi della filossera furono registrati a Roquemaure nel 1870, prima di ogni altra regione, risultando poi di conseguenza il primo vigneto ad essere reimpiantato consentendoci di oggi di avere vigneti ultra centenari.
Nel corso del XX secolo si ebbe un progressivo incremento della superficie vitata passando dai 600 ettari sino all’attuale superficie. Châteaunef-du-Pape rappresenta il “cru” più esteso della Valle del Rodano, 25 volte più esteso dell’Hermitage e 14 rispetto alla Côte Rôtie, i due altri vigneti più prestigiosi della valle. Nel 1905 fu definita la prima legge atta a delimitare una denominazione, anche se incompleto questo testo servì come punto di partenza per le successive definizioni delle denominazioni d’origine francesi. Dopo la creazione nel 1923 del primo sindacato di vignaioli, Châteauneuf-du-Pape ottine la propria AOC nel 1933, grazie all’impegno del barone Le Roy de Boiseaumarié proprietario di Château Fortia.

Il clima
Il clima è uno degl’aspetti fondamentali, un quanto su queste terrazze poco elevate (130 metri massimo slm.), situate tra Orange ed Avignone, il Mistral raggiunge la sua massima intensità. Questo effetto ha due poteri, uno favorevole e uno negativo: il primo garantisce uno stato sanitario perfetto degli acini in quanto li asciuga rapidamente ed elimina completamente l’eventuale umidità dopo i temporali di fine agosto, eliminando il pericolo delle muffe. Il secondo fattore può essere negativo, in quanto in assenza di piogge, provoca un eccessiva siccità creando degli stress idrici ed un conseguente l’arresto della maturazione.
Qui con 2′800 ore annue di irradiazione solare raggiunge il punto massimo di tutto il territorio francese; le piogge sono, invece, generalmente concentrate tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera.

Il territorio
Quest’area, nel corso delle varie ere geologiche, era ricoperta da mari che inseguito al loro ritiro hanno lasciato sul terreno sedimenti calcarei, argillosi e sabbie alluvionali. In seguito blocchi di quarzo staccatisi dal massiccio alpino sono stati trasportati nel tempo dal fiume e depositati nelle pianure, questi sassi sono poi divenuti i famosi “galets”. Questi sono il comune denominatore degli altopiani della Crau, di Mont Redon o delle basse terrazze di Coudoulet e di Beaucastel dove le viti coltivate a bassi alberelli crescono in ampie distese ricoperte da questi ciottoli. Il loro ruolo è quello di trattenere il calore accumulato durante le calde ed aride giornate così da limitare l’escursione termica tra il giorno e la notte accelerando la maturazione degli acini regolando l’umidità del suolo impedendo stress idrici. Sono soprattutto le caratteristiche dei suoli e dei sotto suoli che differenziano la denominazione dividendoli in tre tipi:

• “gallets” in superficie
• “gallets” ricoperti da sabbia
• più ci si avvicina al Rodano si trovano suoli contenenti gesso

Attorno a Beaucastel, zona situata tra i comuni di Courthézon e Orange, si estendono i vigneti di Coudoulet, Chaupin, la Janasse … Questo vigneto si sviluppa su una vasta superficie piatta e molto omogenea ricoperto da un mare di galets, sotto questo stratto il sotto suolo è argillo sabbioso; molto poroso e filtrante permette alla vigna di scendere in profondità e trovare il nutrimento necessario malgrado il clima secco e l’esposizione al Mistral. Questo è il territorio di elezione di Château Beaucastel, la Janasse e Clos du Caillou.

La zona di Rayas è situata nei comuni di Châteauneuf e Courthézon, qui spiccano l’omonimo vigneto e quelli di Pignan, la Bédine e Guigasse. Qui non si trovano i tradizionali ciottoli di Châteauneuf perché il suolo è sabbioso, le parcelle sono di dimensioni ristrette disposte su un pianoro o su deboli pendenze. Sono esposte verso nord divise da piccole pinete che proteggono i vigneti dall’esposizione al vento.

L’altopiano di Vaudieu situato nel comune di Châteauneuf-du-Pape poggia sulle parcelle di Vaudieu, Pied-long, la Roquette, Grand-Pierre e Castelas… Le vigne poggiano su suolo e sotto-suolo di tipo argillo calcareo miscelato ai classici ciottoli, qui lavorano aziende come Château Vaudieu, Clos des Cailloux, le Domaine de Nalys, la Roquette, …

L’altopiano della Crau è suddiviso tra i comuni di Courthézon, Bedarrides e Châteauneuf-du-Pape. È certamente uno delle zone più famose della denominazione, le vigne sono situate su alte terrazze (circa 100 d’altezza) ad est del villaggio di Châteauneuf, coltivate su uno spesso stratto argilloso ricoperto da “gallets”, vigne ben esposte verso est e dominanti la vallata sino al Mont Ventoux. Qui sono presenti varie proprietà tra cui spiccano quelle di Vieux Télégraphe, Réserve des Célestins, la Charbonnière, …

Attorno alla Nerthe e Fines Roches a sud di Châteauneuf si estende una storica area situata su un sotto-suolo molto calcareo ricoperto da terre rosse e da grossi ciottoli, questi terreni essendo poco fertili danno vigne con rendimenti molto basse tra i 25 ed i 30 ettolitri per ettaro; da queste terre trae la propria notorietà Château la Nerthe.

Il sud della denominazione è la zona più precoce qui la perfetta maturazione è raggiunta anche un mese prima a rispetto a quelle più tardive. Questo territorio caldo con molti ciottoli disseminati sul terreno subisce le frequenti siccità dove spesso solo le vecchie vigne in grado di nutrirsi in profondità riescono a non soffrire il clima.

Attorno a Châteauneuf-du-Pape i vigneti soffrono lo sviluppo urbanistico del comune.
Le zone, spesso molte frammentate, poggiano su terreni argillosi abbastanza profondi che permettono la maturazione senza stress idrici. In questa zona sono situate le proprietà di Clos des Papes, Fortia, Bosquet des Papes, …

L’estremo ovest della denominazione domina il Rodano, questa zona è costituita da uno strato calcareo compatto e duro, caratteristiche che rendono questa zona diversa alle altre e maggiormente adatta all’elaborazione dei vini bianchi della denominazione.

Con la Crau l’altopiano di Mont-Redon è una delle zone più prestigiose della denominazione, questa vasta area ricoperta da ciottoli domina il nord-est della denominazione. Lo strato d’argilla che contraddistingue la natura del sottosuolo permette di evitare i pericoli di siccità.

La Grenache e altre 12 varietà
Dalla creazione della denominazione il disciplinare prevede l’utilizzo di ben 13 vitigni che possono concorrere alla composizione dei suoi vini bianchi e rossi. Le pubblicità evocano con enfasi questa caratteristica che trova, nella parte meridionale della Côte du Rhône, una grande tradizione nella creazione di uvaggi. Oggi la quasi totalità dei vini rossi di Châteauneuf-du-Pape sono elaborati da una percentuale di Grenache noir variante tra il 50 ed il 100%. La Syrah gioca un ruolo di complemento, mentre la Mourvedre ed il Cinsault intervengono per delle cuvées destinate al mercato americano. I bianchi sono marcati da una maggiore varietà di vitigni tra cui spiccano la Grenache blanc, Bourboulenc, Clairette e Roussane.

La Grenache è di colore intenso, grazie alla sua ricchezza di zuccheri da vini di elevato grado alcolico e morbidezza. Sul piano aromatico presentano note di frutta nera, cioccolato a cui si associano delicate sfumature floreali; con l’invecchiamento il bouquet propone ricordi di cuoio e fiori secchi. Al gusto domina la morbidezza in quanto il potenziale alcolico prevale sulla debole acidità; i migliori presentano una trama tannica di curata finezza. Qui la Grenache invecchia bene almeno 15-20 ani nelle migliori annate.

La Syrah è il complemento tradizionale nella maggioranza delle cuvées, in questa area della valle non esprime la stessa forte personalità come sui ripidi terreni granitici della zona settentrionale. I vini conferiscono all’assembalggio colore, eleganza, equilibrio di acidità e struttura; in annate particolarmente secche può soffrire la siccità.

La Mourvèdre per dare ottimi risultati necessità una coltivazione accurata ed un rendimento limitato, in quanto gli acini per perdere una certa rusticità devono essere vendemmiati molto maturi così da esprimere la grande intensità aromatica ed ottima struttura. Si comprende così perché un grande numero di vignaioli preferiscono evitare tutti i rischi dati da questa varietà, anche se la cuvée Hommage à Jacques Perrin di Château Beaucastel è composta in maggioranza da Mourvèdre, un grande vino in grado di esprimere tutto il potenziale di questo vitigno nel territorio di Châteauneuf.

Malgrado la sua dimensione il vigneto di Châteauneuf-du-Pape non è mai stato oggetto di alcuna classificazione del proprio territorio, come successo nella maggioranza del vigneto francese. Infatti salvo qualche grande storico “domaine” la maggiore parte delle proprietà sono estremamente frammentate ed i vini sono assemblati con uve vendemmiate in zone diverse della denominazione. Solo il 40% dei 100′000 ettolitri di vino prodotto è imbottigliato e commercializzato sotto l’etichetta della proprietà, mentre ben il 60% è venduto alle aziende commerciali che dopo aver composto le varie cuvées le commercializzano con le proprie etichette. Questo spiega la capacità di varie aziende come Etienne Guigal di produrre oltre 4 milioni di bottiglie annue con una superficie di proprietà lavorata di soli 30 ettari, proponendo vini che spaziano tra tutte le denominazione della Valle del Rodano.

La qualità dei vini è assai variabile: può essere più o meno complesso, più o meno strutturato, più o meno longevo a seconda le varietà e le percentuali usate nell’assemblaggio. Il fatto che Château Beucastel utilizza nelle cuvées tute le varietà ammesse, mentre Château Rays e La Bernardine producono i loro vini unicamente con Grenache conferma la grande diversità tra i prodotti.

I vini
Lo stile dei vini, per il 95% rossi, è caratterizzato da una morbidezza e generosità con un evidente grado alcolico elevato (spesso oltre i 14°) ed una acidità abbastanza bassa, aspetti che nei migliori vini non sconfinano in pesantezza ed alcolicità. Le migliori cuvées sono di un rosso intenso; un bouquet complesso di frutti rossi, cuoio, liquirizia, spezie e leggermente balsamico; al gusto sono caldi, morbidi ed untuosi, terminano con un lungo ed ampio il finale. Generalmente il periodo ideale di consumo varia tra i 5 e 10 anni, anche se in annate speciali hanno capacità ben superiori. I bianchi ottenuti da un assemblaggio tra Grenache Blanc, Clairette e Bourboulenc presentano un colore giallo brillante tendente al dorato; sviluppa fini sfumature floreali; al gusto presentano sensazioni equilibrate, buona freschezza ed un piacevole finale; solitamente sono vini da consumare tra i 3 e i 5 anni.

Vini: rossi 95%, bianchi 5%
Vitigni: grenache, syrah, mourvèdre, counoise, cinsault, vaccarèse, terret noir, clairette, picpoul, picardan, bourboulenc, roussanne.
Superficie: 3′167 ha.
Resa per ettaro: 35 hl.
Produzione annua: 97′406 hl.

Il vigneto di Cornas, stretto tra Saint-Joseph e Saint-Péray situati sulla sponda destra che costeggia il corso settentrionale del fiume Rodano, offre vini che evocano quelli prodotti sulla vicina collina dell’Hermitage anche se non ne possiede le complessità. Cornas in lingua celtica significa “terra bruciata”, aggettivo che specifica le caratteristiche climatiche di questa piccola denominazione di soli 100 ettari situata di fronte alla città di Valence posta sull’altra sponda del fiume. La gran parte dei vigneti sono esposti verso sud, sud-est e caratterizzati da un clima continentale con estati calde, inverni freddi e frequenti piogge nel periodo vegetativo.

L’eccellente esposizione al sole quantificata in circa 2′300 ore annue permette di vendemmiare le uve a perfetta maturazione prima di ogni altra denominazione della regione. L’area è costituita da piccole e ripide vallate attraversate da numerosi ruscelli che confluiscono nel fiume principale. Il vigneto sale dai 130 metri di altezza, nelle prossimità del fiume, sino ai 350 metri di Saint-Pierre, nella parte più ad ovest, qui grazie alla maggiore escursione termica tra il giorno e la notte si vendemmiano le uve anche 2/3 settimane più tardi rispetto al fondo valle. L’area coltivata poggia su un suolo relativamente omogeneo composto da vecchi graniti dell’era primaria con sfumature a seconda dell’età geologica, dell’esposizione, dell’azione dell’acqua e del gelo. Le zone più basse sono le sole che si differenziano per struttura, infatti a nord-est la composizione è argillo-calcareo mentre a sud-est in prossimità del comune di Cornas il vigneto si snoda su una terrazza in leggera pendenza formata da depositi alluvionali. 

L’area, divenuta denominazione nel 1938, copre 300 ettari di cui solo 106 coltivati e situati esclusivamente nell’omonimo comune. Della lavorazione si occupano veri artigiani che lavorano spesso poche decine di ettari a rese estremamente basse e che generalmente, salvo in annate modeste, non praticano il diraspamento prima della pigiatura, mentre l’invecchiamento del vino avviene in grandi contenitori di legno. I vini sono ottenuti esclusivamente da uve syrah, questa varietà sensibile ai venti trova nei terreni granitici di Cornas le condizioni ideali per vini di ottima struttura e complessità. I vini assomigliano, sia in termini d’equilibrio che di aromi, maggiormente a quelli dell’Hermitage che a quelli della Côte Rôtie. Non si ritrovano le note di violetta caratteristica dei vini d’Ampuis salvo che per i Cornas prodotti dalle parcelle più alte. Al di sopra dei 300 metri (frazioni di Saint-Pierre, Jouvet, Les Eygas, …) le condizioni climatiche conferiscono ai vini maggiore freschezza, minor potenza e longevità e maggiore eleganza.

Le parcelle situati tra i 200 ed i 300 metri (Chaillot, Tèzier, La Côte, …) offrono vini con aromi di cassis, spezie, cioccolato e torrefazione, dopo alcuni anni d’invecchiamento sfumano su aromi di tartufo, frutta cotta e liquirizia; al gusto sono tra i vini francesi più tannici e strutturati; vino di grande longevità che necessita almeno 5 anni prima di esprimere un buon equilibrio. ¨

La denominazione
Vini: esclusivamente rossi
Superficie: 106 ha.
Vitigni: syrah
Resa per ettaro: 37 hl.
Produzione annua: 3′822 hl.
Produttori: Colombo, Clape, Allemand, Jaboulet-Aîmé

Per vocazione la Valle del Rodano è sempre stata la via di passaggio principale tra la regione mediterranea e quella atlantica. Questa via fu utilizzata nell’antichità sia dai Greci, per i loro scambi commerciali, sia dai Romani durante le loro conquiste. In questa zona, una volta chiamata Gallia, la cultura della vigna ed il conseguente consumo di vino hanno origini antichissime. Fu infatti introdotta dai Greci alcuni secoli prima di Cristo e inseguito sviluppata dalle popolazioni romane, questi dati sono confermati dal ritrovamento di antiche anfore utilizzate al trasporto dei vini. Dopo la creazione della città di Vienne, i Romani impiantarono i primi vigneti sorretti da terrazzamenti lungo le rive del fiume Rodano ed inseguito iniziarono a produrre il famoso “vinum picatum”, molto apprezzato nell’antichità. Questo vino, descritto da Plinio nella sua “Storia naturale”, era ottenuto da uve chiamate allobrogica e vinificato in fusti di resina.

Il nome Valle del Rodano fu dato solo nel XIV secolo periodo in cui giunsero ad Avignone i Papi; durante il loro soggiorno diedero un forte sostegno alla cultura al fine di soddisfare i loro bisogni. Grazie alla notorietà acquisita nel corso dei secoli nel 1937 sotto la spinta del Barone Le Roy si concretizza la costituzione della Denominazione d’origine Côte du Rhône. Da quel momento il disciplinare determina le varie zone di produzione, i vitigni, i metodi e le raccolte garantendone la tipicità e la qualità. La zona a vigneto occupa la sponda destra e parte di quella sinistra lungo il corso del fiume Rodano tra le città di Vienne, situata pochi chilometri a sud di Lione, ed Avignone su una lunghezza di circa 200 chilometri. L’area coltivata si sviluppa su circa 81′000 ettari ripartita in sei dipartimenti: Rhône, Loire, Drôme, Ardèche, Vaucluse, Gard. La sua superficie rappresenta la seconda regione viticola della Francia dopo quella di Bordeaux. Il suolo è il risultato dell’incidenza della vegetazione, del clima e dalla forte erosione causata dal fiume nel corso di migliaia d’anni. Tutte caratteristiche che hanno contribuito a creare un insieme ricco e variato.

Il Rodano settentrionale
I vigneti della Valle del Rodano si dividono in modo naturale in due parti quelli a settentrione dove si elabora meno del 10% della produzione totale ma dove sono concentrati tutti i crus principali tranne Châteaunef-du-Pape che si trova nella regione meridionale. A nord grazie una maggiore piovosità la vegetazione è più verdeggiante, le viti si arrampicano sui forti pendii terrazzati che portano dal sud di Vienne a Valence sulle due rive del fiume; i terreni sono generalmente composti da detriti granitici con esposizione sud, sud-est. L’uva regina di questa parte del Rodano è la syrah da cui si elaborano tutti i vini a denominazione della regione, ma sono anche coltivate tre varietà autoctone a bacca bianca: marsanne, roussane e viognier, utilizzati per una produzione comunque piuttosto ridotta. Questa lunga striscia di un’ottantina di chilometri ci porta, scendendo sulla sponda destra, in successione dalle ripidissime rive della Côte Rôtie, a Condrieu in cui è inglobata l’enclave di Château Grillet, l’esteso Saint-Joseph, fino a raggiungere alle porte di Valence le due denominazioni più a sud quelle di Cornas e Saint-Pérray. In corrispondenza di Tain-Hermitage, comune posizionato sulla sponda opposta, troviamo la collina dell’Hermitage dove si producono i vini più prestigiosi e Croze-Hermitage la denominazione più vasta dell’intiera regione settentrionale. Dove si è posto limite all’espansione delle “appellations” più prestigiose alcuni validi produttori stanno sperimentando aree nuove non riconosciute, i prodotti di questi vigneti sono vini monovitigno elaborati da syrah, chardonnay, viognier e merlot e commercializzati con l’etichetta Vins de Pays des Collines Rhodaniennes.

Il Rodano meridionale
L’ampia zona meridionale è compresa tra Montélimar ed Avignone situata ai bordi dell’area mediterranea, i vigneti seguono oltre che il corso del fiume principale anche quello dei suoi affluenti. Poggia su dolci rilievi e calde pianure dove le viti si riscaldano al sole cocente in terreni formati da ciottoli rotondi e lisci. Il clima presenta giornate torride spazzate dal Mistral, con temperature superiori e minori piogge rispetto alla regione nord. Tutte condizioni che favoriscono la crescita della grenache nera qui generalmente associata in uvaggio a syrah, carignan, cinsault e mourvèdre. Gran parte della produzione è assorbita dalla denominazione regionale Côte du Rhône (113 comuni) che prevede l’elaborazione di vini bianchi, rossi e rosati semplici e poco strutturati, da consumare in breve tempo. 16 comuni con caratteristiche territoriali più favorevoli alla produzione di vini di maggior struttura e complessità sono autorizzati a riportare in etichetta il nome del comune. Oltre all’AOC regionale sono compresi cinque crus: la storica Châteauneuf-du-Pape, Lirac, Tavel, Gigondas e Vacquyras dove si producono vini rossi, rosati e bianchi di vario genere. La produzione di qualità non supera il 30% della produzione totale, catalizzata dalle grandi cooperative di produzione o di commercializzazione. Più del 70% della produzione è destinata al mercato francese, oltre il 50% dell’esportazione è destinata verso l’Inghilterra, gli Stati Uniti ed il Belgio. Il grande sviluppo vitivinicolo ha portato negli anni 70 - 80 all’istituzione di altre quattro AOC. Questa nuova frontiera elabora circa il 25% dell’intera produzione comprende le Côstières de Nîmes, le Couteaux du Triscatin e le Côtes du Lubéron e di Ventoux. Queste denominazioni considerate minori sono definite “La Nouvelle Ecole de la Vallé du Rhône”, anche se per tradizione sono aree in cui la viticoltura era praticata già all’epoca delle popolazioni romane e sviluppata nel medioevo dalle comunità religiose.

L’87% della produzione regionale sono vini rossi, il rimanente è diviso tra rosati e bianchi; le condizioni climatiche e la struttura dei suoli hanno condizionato la scelta delle varietà impiantate. Ogni vitigno porta le proprie qualità che associate ad altre permette di ottenere equilibrio ed armonia.
Negli uvaggi la Grenache porta fruttuosità, alcol e morbidezza; la Syrah e la Mourvèdre conferiscono ai vini aromi di spezie, colore, struttura e longevità.

La Syrah è il simbolo della regine settentrionale, concorre infatti alla vinificazione di tutti “crus” principali nella misura minima del 80% con eventuali aggiunte di Viognier. Si pensava che questo vitigno fu portato dai crociati, di ritorno dalle guerre, dalla città di shiraz in Persia ma nuove ricerche sul DNA ci riconducono ad un’incrocio tra due antichi vitigni qui coltivati per vari secoli: la mondeuse blanche e la durezza. La mondeuse blanche è un vitigno bianco tuttora coltivato su soli 5 ettari situati nella Savia ad est del Rodano; la durezza la si trova esclusivamente presso la collezione nazionale francese dei vitigni di Montpellier. Dunque si pensa che la syrah sia nata nei vigneti della Côte-Rôtie nel primo secolo dopo Cristo. Raggiunge la giusta maturazione tra il 10 di settembre ed il 5 di ottobre a seconda delle zone e delle annate, ama situazioni climatiche regolari. Ha un colore intenso e profondo, resistente all’ossidazione, tannico e sviluppa aromi di fragola, cassis, violetta e pepe. Grazie alle sue eccellenti qualità è sempre più spesso coltivato anche nella regione meridionale.

La Grenache nera è la varietà principale della dell’area meridionale dove raggiunge le massime espressioni nelle denominazioni Châteauneuf-du-Pape e nei vigneti principali della Côte du Rhône-Villages dove concorre nelle migliori cuvées nell’ordine del 65%. Ha origini iberiche anche se da secoli è coltivata in questa regione, molto vigoroso e fertile raggiunge la perfetta maturazione tra il 15 di settembre e il 10 di ottobre a seconda delle zone; ama terreni aridi e stagioni molto calde ed asciutte. Di alto potenziale alcolico, debole acidità e ottima morbidezza; sviluppa aromi fruttati e speziati.

La Mourvèdre è uno dei classici vitigni tipici del bacino del Mediterraneo, concorre all’uvaggio principale delle AOC della regione meridionale. Trova la giusta maturazione a partire da ottobre, richiede molto calore e luminosità soprattutto nell’ultimo periodo di maturazione; queste zone sono dunque le più favorevoli. Il suo fabbisogno d’acqua è molto limitato ma deve essere regolare ed è molto sensibile al vento. Il vitigno marsanne è una varietà a bacca bianca è caratterizzato da buona vigoria e generosità, raggiunge la piena maturazione a partire dal 15 settembre; da vini bianchi rustici se coltivato su terreni poco fertili, ma se lavorato sui caldi pendii della regione settentrionale da vini fini e complessi nelle denominazioni di Crozes-Hermitage, Hermitage e Saint-Joseph e Saint-Perray dove è spesso associato alla roussanne.

Il Viogner, è coltivato quasi esclusivamente nella regione settentrionale dove contribuisce alla vinificazione del Condrieu e del mitico Château Grillet. Sembra sia stato portato in questa zona dalla Dalmazia dall’Imperatore romano Probus nel 218 dopo Cristo. Vitigno bianco vigoroso, raggiunge maturazione dall’inizio di settembre e necessita terreni poveri, secchi e ciottolosi. Genera vini ricchi in alcol e rotondi che sviluppano intensi aromi floreali di violetta e di acacia che si evolvono, con gli anni, in complesse sfumature di miele, muschio, pesca ed albicocca.

Superficie: 81′294 ha
Produzione: 3′612′425 hl
Vini: rossi (90%), rosati, bianchi, spumanti e dolci (10%) 

Le denominazioni del Rodano
- Côte du Rhône (49%)
- Côte du Rhône “Village”: 13%
- Crus: Côte Rôtie, Condrieu, Château Grillet, Saint-Joseph, Cornas, Saint-Peray, Hermitage, Crôzes-Hermitage, Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras, Lirac, Tavel: 13%
- Côstières de Nîmes, Couteaux du Triscatin, Côtes du Lubéron e du Ventoux, Clairette de Die: 25% 

Vitigni rossi: syrah, grenache nera, mourvèdre, carignan, cinsault
Vitigni bianchi: viognier, marsanne, roussane, clairette

Il Grand Jury Europeen nella sua degustazione lo aveva preannunciato, venerdì 5 settembre anche noi abbiamo toccato con mano lo straordinario livello raggiunto della Syrah in Vallese.

Abbiamo spesso l’abitudine di cercare i grandi vini all’estero, in zone viticole pubblicamente riconosciute, senza pensare che forse questi grandi vini si possono trovare anche vicino a casa.

Ma perché sottovalutiamo quanto ci circonda ?
Il proverbio cita: “… l’erba del vicino è sempre più verde …”, non sempre è vero, infatti basta scoprire che nella regione alpina del Vallese si producono Syrah di straordinario carattere e grande finezza.

È un vitigno alternativo ai classici Cabernet Sauvignon e Merlot, lavorato in varie aree mondiali dedicate alla viticoltura ma che si esalta sui ripidi pendii che costeggiano il fiume Rodano, sia in territorio elvetico sia in quello francese.
La Syrah è il simbolo della parte settentrionale della Côte du Rhône, dove concorre alla vinificazione di tutti “crus” principali: Côte Rôtie, Cornas, Saint Joseph, Crozes-Hermitage ed Hermitage. Qui le viti si arrampicano sui forti pendii terrazzati che portano dal sud di Vienne a Valence sulle due rive del fiume; i terreni sono generalmente composti da detriti granitici con esposizione sud, sud-est.

Si pensava che il vitigno fosse stato portato dai crociati di ritorno dalle guerre, dalla città di Shiraz in Persia ma nuove ricerche sul DNA ci riconducono ad un incrocio tra due antichi vitigni qui coltivati per vari secoli: la Mondeuse blanche e la Durezza, oggi però quasi dimenticati.
Dunque si pensa che questo vitigno sia nato proprio nei vigneti della Côte-Rôtie nel primo secolo dopo Cristo. Raggiunge la giusta maturazione tra il 10 di settembre e la prima metà d’ottobre a seconda delle zone e delle annate, ama situazioni climatiche calde ed asciutte.Â
In Vallese, la Syrah è arrivata molto più tardi, fu introdotta da Henri Wuilloud nel 1926 dove ha poi conosciuto un rapido e continuo sviluppo. Sui pendii che portano da Leuk a Martigny trova le condizioni climatiche necessarie per svilupparsi alla perfezione. Di maturazione tardiva ama infatti colline ben soleggiate dove i propri acini possono maturare lentamente. Si esprime magnificamente nel territorio di Chamoson dove le migliori espressioni possono fregiarsi della denominazione Grand Cru.

La degustazione si è svolta alla cieca, la sequenza dei vini è stata sorteggiata. Le bottiglie sono state scaraffate ca 2 ore prima dell’assaggio.

bottiglia nr. 1

Syrah Quintessence 2006 - Benoît Dorsaz a Fully (Vallese)
Fully si trova presso Martigny nella bassa vallata, su queste ripide pendenze Benoît Dorsaz esalta il frutto e la fragranza della Syrah.
Il colore è brillante e vivace, ma scarico d’intensità con alcuni riflessi granati. Al primo contatto il naso è un po’ bloccato. Gli aromi sono comunque intensi e sintetizzano un frutto immediato e di bella definizione: al primo naso percepiamo il cuoio poi in successione note di ciliegia, lampone, frutti di bosco si alternano a sfumature floreali. Un vino delicato e fine, la struttura dei suoi tannini è dolce e ben rinfrescata. Il suo finale è coerente evidenza ritorni fruttati, floreali, minerali e speziate. È pronto e di grande piacevolezza. Valutazione: 16/20

Â

bottiglia nr. 2

Cornas Terrasses du Serre 2006 - Domaine du Coulet a CornasÂ
Mathieu Barret lavora, seguendo i principi della coltura biodinamica, 13 ettari sui terreni granitici di Cornas.
Di colore rubino intenso con riflessi violacei. Al primo naso difficile d’affrontare poi, con l’ossigenazione, sviluppa note di erbe di montagna, cuoio, un frutto denso e profondo ed una evidente nota di pepe bianco. Al gusto è ricco ed austero, ancora un pò bloccato da una trama tannica un via di fusione, è virile e si profila con un fresco finale decisamente maturo e speziato. Un vino molto bello soprattutto in prospettiva futura, bisogna solo sapere attendere … Valutazione: 16.5/20

bottiglia nr. 3

Côte Rôtie 2004 - Tardieu-Laurent a Lourmarin
Dalle terrazze “arrostite dal sole” Michel Tardieu propone un vino di grande personalità.
Il colore è rubino intenso con lampi porpurei segno che non ha ancora lasciato la sua fase giovanile. Ha grandi complessità in via di formazione; dapprina note selvatiche che via via diventano calde e dolci, una vena fumé, poi frutta nera, cassis, ginepro, erba secca, … Ci intriga per quell’attacco morbido ma poi si sviluppa in progressione, con tannini molto fini, su un finale molto lungo. È teso e vibrante, ci fa solo presagire quello che ci darà nel prossimo decennio. Molto buono. Valutazione: 17/20

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bottiglia nr. 4

Côte Rôtie Maison Rouge 2005 - Georges Vernay a Condrieu
L’azienda divide la propria superficie tra i miti di Condrieu e della Côte Rotie.
La parcella denominata Maison Rouge origina un vino di colore porpora di grande concentrazione.
Olfattivamente,anche se un po’ chiuso, sembra tridimensionale, con una sensazione di ricchezza di polpa: frutta rossa, erbe medicinali e speziature sono alla ricerca del giusto equilibrio. È ancora alla ricerca della giusta dimensione, è potente, profondo e dispone di una grande carica tannica che oggi ne maschera un pò il finale. Il finale è caratterizzato da un frutto puro e da una piacevole salinità. Peccati di gioventù, ancora qualche anno e poi … Valutazione: 16.5/20

bottiglia nr. 5

Syrah Encre de la Terre 2006 - Claudy Clavien a Miège
Da Claudy Clavien siamo stati settimana scorsa per conoscerlo e per degustare i suoi vini: proprio una bella esperienza.Â
Il nome del vino sintetizza alla perfezione il colore. “Encre” significa inchiostro, infatti alla vista è impentrabile. Le “nuances” sono delicate e per nulla invadenti e che equilibrio e maturità: cacao, mirtilli, ribes, violetta, speziature, liquirizia, … Questa sera è in forma strepitosa, la migliore bottiglia di questo vino finora degustato: potente, vellutato, profondo, un finale fruttato e minerale. Ragazzi che stoffa e che charme. Valutazione: 17/20

bottiglia nr. 6

Syrah Vieilles Vignes 2006 - Simon Maye et fils a Chamoson
Jean-François e Axel Maye lavorano poco più di 10 ettari a Chamoson nel Basso Vallese, la loro produzione è articolata su un grande numero di varietà tipiche, ma è soprattutto la Syrah che li ha resi famosi. Le loro “vecchie vigne” si trovano nella frazione di Prés des Pierres su terreni calcarei molto ciottolosi.
Di un bel rubino. Al primo naso e un po’ chiuso poi si esprime su sfumature di violetta, rosa, frutti di bosco e un tono speziato. Sempre magistralmente vinificato, presenta una bocca densa con una struttura tannica fitta, ha energia e finezza. Non ha la struttura dell’annata precedente ma sempre regolare e su alti standard. Valutazione: 16.5/20

bottiglia nr. 7

Syrah 2006 - Denis Mercier a Sierre
Denis Mercier è un’altro grande personaggio della viticoltura vallesana oltre che per la Syrah è conosciuto per la personalità del suo Cornalin.
Il colore è di buona densità e lucentezza. Evidenzia una componente floreale e fruttata di bella purezza accompagnate da note speziate e di liquirizia. È carnosa, ricca di materia ma vibrante e sempre ben rinfrescata. Spinge con grande vigore verso un gran bel finale vellutato, forse solo leggermente meno complesso di altri. Grande maestria nell’estrazione dei tannini. Valutazione: 16.5/20 

bottiglia nr. 8
Crozes-Hermitage Clos des Grives 2006 - Combier a Pont de l’Isère
La denominazione Crozes-Hermitage rappresenta l’estensione di quella dell’Hermitage limitata all’omonima collina. Qui Laurent Combier lavora 14 ettari seguendo il modello biologico.
Questo vino esce un pò dagli schemi riscontrati in questa degustazione, un naso discreto, solare e dolce, quasi esotico, marcato da note fumé, bacche nere, cacao. È rotondo, senza alcuna asperità, presenta una trama setosa che procura piacere. Termina su note boisé e minerali. Malgrado la sua gioventù già molto piacevole. Valutazione: 16/20

Conclusione

Una serata di grande livello dove tutti i vini sono racchiusi in una categoria superiore cioè dotati di una forte personalità, si distinguono per eleganza, complessità, consistenza e potenza, vini che al raggiungimento del perfetto equilibrio daranno grandi piacevolezze per lunghi anni.

I vini vallesani si accomunano per l’eleganza di tannini, una struttura completa ed una immediata espressione. Quelli della Côte du Rhône invece si differenziano per una certa difficoltà espressiva in fase giovanile ma con un potenziale evolutivo superiore.

Scorrendo l’interessantissimo Blog di Jacques Perrin si conoscono nuovi produttori, sopratutto romandi, di assoluta personalità e capacità. Di Claudy Clavien si parla nell’articolo “Syrah du Valais, the show must go on ! ” dove, in una degustazione alla cieca, sono messe a confronto le migliori Syrah vallesane.
Un articolo che ha poi dato origine alla nostra proposta per una serata  sulle “Syrah del Rodano”, dove sono state messe a confronto, venerdì 5 settembre, vini vallesani e della Côte du Rhone.

La splendida giornata ha contribuito a rendere la gita monto appassionante. I paesaggi sono quelli di Miège un piccolo comune che sovrasta Sierre sulla strada che conduce a Crans-Montana, dove le case sono immerse nel verde dei vigneti. Siamo venuti fin qui per incontrare e conoscere Claudy Clavien, un viticoltore semplice, con idee chiare ed un unico obiettivo: quello di ottenere vini di personalità e capaci di esaltare il territorio a disposizione. 

Nella piccola cantina ci ospita per una degustazione dei suoi ottimi prodotti, vini che sono il frutto di 6 ettari che si sviluppano nei comuni di Miège e Veyras, vigneti lavorati seguendo i metodi della lotta integrata. Ci spiega che le prime vinificazioni risalgono al 1988, prima le uve venivano conferite alla cooperativa Provins, il più grande, per numero di bottiglie, produttore vallesano. Nei primi anni di attività gli sforzi furono concentrati sulla cantina, attrezzandola di moderne tecnologie, poi via via si è profusa una maggiore attenzione alla vigna allo scopo di avere una materia prima di assoluto livello.

E che livello ! diremmo noi 

La produzione prevede l’elaborazione di due linee ben distinte: la “Tradizionale”, vinificata esclusivamente in contenitori d’inox, e la “Selection Fûts Chêne”, vini che subiscono una maturazione in botti di rovere, ma soprattutto, da uve provenienti da vecchi ceppi e da severe selezioni.

La degustazione ha entusiasmato, lo stile dei vini è puro e preciso, sono evidenziate un’equilibrata concentrazione, eleganza ed armonia. Ecco alcune note sui vini.

Petite Arvine 2007
Un vino tipicamente vallesano, è di fine aromaticità con note di rabarbaro, glicine e sfumature esotiche. In bocca è vivo, nervoso, teso verso un fresco finale minerale. Un vino ideale all’aperitivo, ma si abbina anche ad entrate di frutti di mare e crostacei. Consumo ideale 2009 - 2011. Buono

Fendant Les Tsamps 2007
Lo Chasselas è un vitigno sottovalutato da noi ticinesi, certo non darà vini di grande struttura, ma se è ben lavorato da vini di piacevole personalità. Il vino degustato esprime fresche note floreali e una chiara impronta minerale. Un vino diretto con una silhouette longilinea, la consistenza è abbastanza buona ed il finale è fine, fruttato e minerale. Localmente è abbinato alla choucroute. Consumo ideale 2009 - 2011. Buono

Païen 2007
Il Savagnin in Vallese è chiamato Païen o Heida, genera un vino di fine aromaticità che ricorda le erbe aromatiche, frutta esotica, mandorla e rabarbaro. L’attacco gustativo è ben presente accompagnato da una certa quale grassezza, l’acidità e la mineralità che lo contraddistinguono conferiscono una discreta capacità d’invecchiamento. È un vino che si accosta a piatti di pesce o frutti di mare. Consumo ideale 2009 - 2011. Ottimo
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Perles de Soleil 2006 - Petite Arvine
Vecchi ceppi di Petite Arvine danno origine ad un vino di bella struttura, si mostra meno esuberante ma più complesso rispetto alla tipologia base. Gli aromi sono densi e profondi, esprime già un buon equilibrio tra le componenti fruttate e le speziature apportate dai contenitori di rovere dove matura per 12 mesi. In bocca è potente, ricco e di buona grassezza, il finale ha ben assorbito la percezione boisé, quindi è elegante, manca forse di un po’ di freschezza. Un vino capace di durare 6-7 anni, adatto soprattutto alla gastronomia e da accostare a piatti di pesce elaborati. Buono

Gamay 2007
È di bellissima lucentezza segno che il vino si dimostrerà vivo e fresco nella sua fase gustativa. Infatti olfattivamente è coerente, esprime grande finezza e fragranza. Emergono note di caramello,rosa, violetta, fragola e lampone. Dall’attacco è vivace, la percezione tannica è leggera e molto gradevole. Il finale ha una bella consistenza e termina abbastanza lungo su sfumature fruttate e minerali. Si abbina alla perfezione a salumi e a carni bianche. Darà piene soddisfazioni tra 2009 - 2011. Per un vitigno spesso trascurato è molto piacevole.

Pinot Noir 2007
Precisiamo subito, non si tratta dello stesso clone che siamo abituati ad assaggiare in Borgogna, ma bensì una varietà meno pregiata spesso coltivata in Svizzera. Comunque ci soddisfa per finezza e piacevolezza. Gli aromi invogliano per la loro freschezza e la buona maturità, le sfumature sono floreali e di piccoli frutti di bosco. Il bocca è delicato ma allo stesso tempo teso e longilineo, la consistenza è soddisfacente per dare al finale una bella presenza fruttata e speziata con anche note di cuoio. Un vino che non ha grande longevità ma grande bevibilità, l’ideale da consumare nei periodi estivi. Buono Â
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La Part des Anges 2006
“… è ottenuto da ceppi di Pinot Noir di circa 20 anni disposti su terreni molto calcarei. A lui ho dedicato le vigne più alte altrimenti il clima troppo caldo del Vallese può costituire un problema. Per garantire la necessaria freschezza necessita infatti, di una maturazione lenta e regolare ed una buona escursione termica tra il giorno e la notte …”.

Il vino degustato ha bisogno d’aria per potersi esprimere e all’inizio è ancora caratterizzato dalla presenza del legno. Con il tempo emergono aromi di equilibrata maturazione: di seguito ribes, lampone, cioccolato, una sfumatura fumé e speziata ben integrata. Ha corpo, una struttura tannica vellutata e già ben fusa, il finale è completo non potente ma  di assoluta finezza. Consumo ideale 2009 - 2013. Molto buono

“… certo, vorrei ispirarmi al modello borgognone ma per questo ci vuole tempo e sacrifici. Bisognerà fare nuovi impianti utilizzando gli stessi cloni, poi operare in cantina limitando al minimo gli interventi enologici …”

Carmin des Pierres 2006
Se vogliamo degustare il Cornalin lo possiamo fare esclusivamente in Vallese !
È considerato un tesoro del patrimonio ampelografico vallesano, può vantarsi di essere una delle varietà più antiche del cantone. Un vitigno che ha rischiato di scomparire e che oggi rappresenta una rara specialità coltivata solo su 27 ettari.

“… è di maturità molto tardiva, una varietà molto delicata ed esigente da lavorare. I rendimenti devono sempre essere bassi altrimenti produce vini rustici e di qualità modesta, ecco forse i motivi del limitato impianto”.

Anche questa degustazione ci consegna un vino che necessita ossigenazione, ma sotto sotto il frutto è denso e maturo. Lo sviluppo gustativo ci presenta un vino di nobile estrazione dove i tannini sono di grande finezza. Solo il finale presenta una leggera immaturità che noi percepiamo come un leggero amarognolo.
“… forse dovevo attendere ancora qualche giorno prima di raccogliere le uve” ci conferma Clavien.

Per comprendere veramente il potenziale di questo vitigno, su cui punta molto, stappa una bottiglia dalla sua riserva personale, un 2004.
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Carmin des Pierres 2004
Che buono ! Â
Di colore rubino profondo, già alla prima occhiata sintetizza ricchezza e concentrazione. Le sfumature di amarena, ciliegia nera e mora sono succose e ben amalgamate con note di cioccolata, caffé e minerali. È vellutato e croccante, più profondo del precedente, ricco di tannini ma perfettamente modellato da una bella acidità. Il lungo finale sintetizza la potenza della Syrah e la finezza del Pinot Noir. Gran bel vino ! 

Encre de Terre 2006
Ecco una delle Syrah vallesane che hanno stupito in occasione della grande degustazione “Le Syrah del mondo” proposta dal Grand Jury Europeen. Proveniente dalle colline dell’Hermitage e dalla Côte Rôtie fu introdotta in Vallese solo nel 1926.

“è una varietà che qui trova condizioni molto favorevoli, è coltivata da Leuk a Martigny in vigneti con le migliori esposizioni, infatti necessita di un clima secco ed asciutto, come quello vallesano …”

Il vino è strutturato e generoso evidenza aromi tipici del vitigno, frutta rossa a cui si alternano sfumature di pepe e spezie assortite. Ha una bella rotondità e una pregiata materia, un’architettura tannica fitta e vellutata. Il finale è molto lungo, fruttato e minerale. Oggi è un vino che esprime soprattutto la sua componente fruttata, ma tra qualche anno godrà di un bouquet di grandi complessità. Una grande Syrah che rivaleggia alla grande con quelle della Côte du Rhône.

Siamo sulla via del ritorno, è stata una giornata faticosa ma bellissima, che soddisfazione conoscere viticoltori di questa personalità …

“Merci Monsieur Claudy Clavien et au revoir à bientôt …”.